尿素呼気試験法の導入により、ピロリ菌感染の診断が、約２０分で行えるようになりました。尿素呼気試験法は、患者さんの苦痛もなく、精度が高いため、現在では、検査法の主流となっています。

ピロリ菌ってどんな菌ですか？

　ピロリ菌は胃の中に好んで住みつき、胃の壁を傷つける細菌で、１９８３年に発見されました。胃の中は強い酸性であるため、細菌は住むことができないと思われていましたが、ピロリ菌は自ら住みやすい環境をつくりだして、生息しています。

　このピロリ菌の一部は、「胃炎」や「胃潰瘍」など、さまざまな胃の病気と関係していることが現在、明らかになっています。

　そのため、慢性的に胃の調子の悪い方は、ピロリ菌感染の有無を調べておく必要があります。

尿素呼気試験法ってどんな試験？

ピロリ菌に感染していると、胃の中の尿素は、ピロリ菌が分泌するウレアーゼ酵素によって、アンモニアと二酸化炭素に分解されます。この二酸化炭素は、吐く息（呼気）の中に含まれるので、この仕組みを利用してピロリ菌の有無を調べる検査です。

　まず、特殊な炭素（同位元素）を成分に含んだ尿素を飲んで、飲む前と、飲んだ約２０分後に呼気をとります。

　成分を調べ、呼気の中に特殊な炭素が含まれていれば、尿素が分解されたことになります。つまり、ピロリ菌に感染していると考えられるのです。

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